日本最西端の“渡り難き島”へ 与那国空港

　与那国島は、日本最西端の島だ。沖縄本島からでも約500kmも離れており、台湾（約110km）の方がずっと近い。東京から台湾までのフライトでは「近いな」と思うのだが、与那国島まで行くと「はるばる来たな」としみじみする。それも旅の醍醐味だ。
　与那国空港は第二次世界大戦中に日本海軍が作った飛行場を、1958年に空港としてオープンしたものだ。当初の滑走路は1,232ｍあったが、沖縄返還後の日本の航空法では800ｍとしか認められず、1981年に施設改修の後に1,500ｍに。その後舗装を強化して暫定ジェット化され、2007年には2,000ｍに延長された。かつては那覇などからJTAの737も就航していたが、現在の定期便はRACのQ400CCによる石垣線と那覇線のみ。空港外周には草原が広がっているので撮影ポイントは豊富だが、便数は少ない。背後にそびえるティンダバナ（標高85ｍの展望台）に登ると、東シナ海を背景に空港全景を見おろせる。宿でスクーターなどを借りると便利だ。