古都と自然の両方を満喫できる街、タイ・チェンマイ～旅のヒントBOOKより

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今回は、タイの北部チェンマイ在住で、旅のヒントBOOKシリーズほかで著作がある岡本麻里さんによる現地レポートをお届けします。

　微笑みの国タイといえば首都のバンコクやビーチのプーケットが有名ですが、ぜひおすすめしたいのが、タイ第二の都市、チェンマイです。バンコクから北へ720km、飛行機で約1時間10分のところにあります。日本からは基本的にバンコク経由になりますが、関西空港からはVietjet Airによる直行便が週3便運航されています。

　チェンマイは13世紀にラーンナー王国があった古都で、かつて都だったところが旧市街として残っています。ほぼ正方形の旧市街には30以上のお寺やチェンマイ文化芸術館、ラーンナー郷土史博物館、カフェ、雑貨屋さんなどがあります。細い路地に一歩入ると、昔ながらのゆったりした空気が流れていて、目的なく散策するのが楽しいです。日中は暑いので、疲れたらカフェで休んだり、タイマッサージを受けたりしながらのんびりと観光するのがおすすめです。

　また、日曜日の夕方になると、旧市街のメインストリート、ラチャラムヌン・ロード（Rachadamnoen Road）でサンデーマーケットが開催されます。食べ物や衣類、雑貨などの露店が所狭しと並ぶので、お土産を探している人に人気です。

　旧市街の周辺にもお寺やカフェ、ショッピングモール、市場などがあり、賑わっていますが、旧市街から車を数十分走らすと、美しい田園が広がっています。郊外にはチェンマイのシンボルともいえるドイステープ山、象キャンプ、遺跡、温泉、コーヒー農園などがあり、古都と自然の両方を満喫できるのがチェンマイの魅力です。

　チェンマイの観光ベストシーズンは、雨季が明けた11～1月。木々が青々として空が澄みわたり、気温は25度前後でカラっとしています。朝晩は15度ぐらいになる日もありますが、日中は半袖でちょうどよく、とても過ごしやすいです。

　この時期は気候がいいうえ雨がほとんど降らず、国内外の観光客が増えるのでイベントが目白押し。デザインやアート、フードフェスティバルなどが毎週どこかで開催されます。その中でも特に大きいのが、「ローイクラトン（イーペン）」というお祭りです。灯篭を川に流し、水の神様に感謝とお詫びをする行事ですが、空には小さな紙の熱気球「コムローイ」を飛ばします。夜空にオレンジ色の火がゆらゆらと舞う様子がとても幻想的で、一目見ようと世界中から観光客が押し寄せます。郊外に何か所か会場が設置され、そこで一斉に3000、4000個といった数のコムローイを飛ばす光景は息をのむほど（有料。旅行会社などから要予約）。

　ローイクラトンの時期はバナナの葉で灯篭を作るワークショップが開催されたり、パレードがあったり、旧市街の周りにロウソクを灯したりと、面白いアクティビティがたくさん用意されています。ここに合わせてチェンマイに来られてみてはいかがでしょうか？

※2024年のローイクラトンは11月15日（陰暦なので毎年変わります）