国際空港上屋の現場力を見た！ 747フレイター行き交う、躍動する貨物地区
成田空港という世界有数のエアカーゴ拠点へ！

　成田空港が“新東京国際空港”として開港したのは1978年5月。以降、日本では関西国際空港、中部国際空港の開港や羽田空港の再国際化など、国際線を取り巻く環境にも大きな変化があった。

　もちろん航空需要の高まりを受けて、各空港とも着実に旅客数や発着回数を積み重ねているが、成田空港が絶対的なアドバンテージを有しているカテゴリーがある。それが、国際航空貨物だ。

　2021年のデータによると取扱量は259.1万トンで、台北に次ぐ世界5位。貿易額は約28.9兆円で、空港・港湾を合わせても他を大きく引き離して国内1位の座が揺るぎない。これらの数字が示すとおり、成田空港は日本における最大の国際貨物拠点であり、その実績の裏側には、成田に拠点を置く貨物ハンドリング企業や、一時保管を担う貨物上屋（うわや）を運営する企業の存在がある。

　そんな成田空港における貨物ハンドリング事業のフロントランナーと言えば、共同上屋業務とグランドハンドリング業務を幅広く展開する「国際空港上屋株式会社（IACT）」だ。そのIACTの業務から、国際貨物拠点としての成田空港の実像に迫っていきたい。

　こうした迅速かつ正確なオペレーションは、ランプハンドリングにも共通して言えることだ。航空機への搭降載作業では、カーゴドアごとにハイリフトローダーなどのGSEが配置され、機体の近くにスタンバイするULDが次々とトーイングトラクターにより機体へと運ばれてゆく。取材時は貨物地区の200番台スポットで米国への出発を待つボーイング747-8Fへの搭載作業が行なわれていたが、その巨大な機体の貨物室への積み込み作業も、わずか1時間弱で完了してしまった。

　まるでフィギュアスケートのように、華麗なオペレーションでランプエリアを行き来するトーイングトラクターのハンドル捌きも圧巻で、無駄な動きなど微塵もなくピタリと搭降載を行なうリフト横につける。搭降載スタッフの作業も阿吽の呼吸で、安全確認や互いの声掛け、綿密な事前確認の打ち合わせが徹底されていることがわかる。スムーズな作業とスタッフ同士の連携は見ているだけでも心地よいし、まさしくプロの仕事により支えられている成田空港の貨物オペレーションの真髄を見た気がした。

　そのあと、ランプハンドリング部門により747-8Fはプッシュバック。ほどなくして準備が整うと、巨大な機体はGEnx-2Bエンジンのサウンドを響かせながら悠々と誘導路へと進んでいった。手を振って見送るIACTのスタッフたちの後ろ姿には、“完璧な仕事で送り出した”という誇りが感じられた。