日本支社長が語る、 躍進する黄色の翼。アジアの空で攻勢するスクート

　2012年の就航以来、着実にネットワークを拡大しているシンガポールのLCC、スクート。シンガポール航空（SIA）グループの一員として、成田=シンガポール（週7便）、成田=台北=シンガポール（週12便）、関西=シンガポール（週7便）、新千歳=台北=シンガポール（週4便）の計4路線週30便で日本に乗り入れている。そんなスクートの日本における責任者が、日本支社長の比留間盛夫さんだ。

　比留間さんは大学卒業後の2005年、米系の国際航空貨物会社でトラックドライバーとしてキャリアをスタート。その後、成田空港でロードマスターなど貨物機の運航に携わってからは航空業界一筋だ。2010年から台湾のフルサービスキャリアで新路線の開拓やチャーター便の企画を含めた営業を担当し、2014年には東南アジアのLCCの日本地区における営業責任者に就任。貨物、フルサービス、 LCCの3種のエアラインを経験し、2019年5月にスクートの日本支社長として着任した。

　日本を拠点とするエアラインとは異なり、スクートの日本支社は限られた人数で業務を行なっている。そのため支社長である比留間さんも、日本支社のスタッフを管理・監督する支社長としての業務はもちろん、日本マーケットでの営業戦略の計画・遂行、知名度向上や販売促進のためのPR・マーケティング戦略の提案・策定、国土交通省への申請手続きや運航管理に関わる手続きのサポートなど、多岐にわたる業務を担当する。

　さらにシンガポールの本社や他の支社とも定期的にミーティングを行ない、情報共有とスクートブランドのさらなる躍進に向けた戦略を練っている。中でも日本からの直行便があるシンガポール本社や台湾の支社とは密に連携をとっているという。

　前述の通り、現在は週30便で日本に乗り入れるスクート。円安の影響もあり、乗客のインバウンドとアウトバウンドの比率は6対4程度だという。ただし、チケットのお手頃な値段も相まって、LCCに対しての先入観が少ない比較的若い年代層の利用が多く、夏休みや卒業旅行シーズンにはアウトバウンドが6割を超える便もある。

　スクートの日本路線はシンガポール直行便のほかに台北経由の便があるが、経由便の乗客は台北が最終目的地の人が多く、シンガポールへ向かう人はやはり直行便を好む傾向にあるという。さらにレジャー客の比率が高いため、シンガポールから乗り継いでインドネシアのバリ島やタイのプーケットなど東南アジアのリゾート地に向かう人が多いほか、クアラルンプールやジャカルタなどの大都市、そしてオ ーストラリアへ乗り継ぐ人もいる。

　SIAグループの一員であるという強みを活かし、コロナ禍以降はシンガポール航空とクロスセールス（双方の販売網で、もう一方の会社のチケットを販売すること）に積極的に取り組み、例えばシンガポール航空の乗客がスクート運航便へ乗り継ぐことができるなど、2社のネットワークを一体化させて提供している。スクート単独では16の国と地域、69都市への就航となるが、SIAグループの路線網も活用することで35の国と地域、120以上の都市へアクセスできるため、乗客のニーズにも柔軟に対応できるのだ。

　そして近年、スクートの日本路線の主力である成田=シンガポール線には、他のLCCによるワイドボディ機での参入が相次いでいる。このように競争が激化している中でのスクートのアドバンテージを比留間さんに伺うと、前述の豊富なネットワークのほかに、3つのポイントを挙げてくれた。

　「まずはSIAグループの一員という安心感です。スクート自体はまだ知らない人も多い航空会社ですが、“シンガポール航空のグループです”というと、安心して乗っていただけることが多いです。さらに機材数が少ないエアラインだと機体トラブルの際に欠航になってしまうリスクも大きいですが、弊社は50機以上の機材を保有しているので、日本を含めたどの路線でも代替機の確保がしやすいこともポイントです。そして、弊社は2012年に就航を開始し、日本路線も同じ年に開設しました。日本マーケットにおける豊富な経験から、最適なネットワークやサービスを提供できることもスクートの強みだと思います」

　今後の日本路線の増便や新規開設について現時点で具体的な計画はないものの、引き続きマーケットを調査しながら最適な路線展開を進めるという。同時に、日本におけるスクートの知名度を向上させ、LCCそのもののイメージも変えたいと比留間さんは考えている。

　「LCCは“格安”航空会社と訳されますが、決してB級品やアウトレット品ではなく“ローコスト”のキャリアで、運航側がさまざまな工夫をしているからこそお手頃な運賃が実現できているのです。例えばシートピッチや通路がフルサービスキャリアより若干狭いですが、それによって座席数を増やして1席あたりのコストを下げています。また座席にモニターがないことから、導入やメンテナンスのコストがかかりません。さらにスクートは平均機齢が6年程度と新しい機材が多いため、快適性が高いのはもちろん、燃料効率の良さがコスト削減にもつながっています」。実際に乗った人から「意外と普通だったね」という声をもらうことがあり、「お客様のイメージを超えられたという意味で、私たちにとっては褒め言葉です」と比留間さんは話す。

　またスクートは株式会社ポケモンの「そらとぶピカチュウプロジェクト」に参画し、ボーイング787-9で「ピカチュウジェットTR」を運航。日本路線にも投入され、乗客からも非常に好評だという。比留間さんも「機材を通してお客様と素敵な時間が共有できれば幸いです」と特別塗装機の効果に期待を寄せている。

　スクートでは有料の機内食にもさまざまな種類があるが、最後に比留間さんのお気に入りを伺ってみた。「“オリエンタル・トレジャーライス”という、和食に近い味わいでありながら、東南アジアも感じられる炊き込みご飯があります。機内でご飯を食べるときは、基本的にこれ一択です」。皆さんも次回スクートに乗る際には、ぜひ注文してみて欲しい。